2부: 와싱톤중앙장로교회 목회와 사역

“성도를 훈련시켜 세상을 변화시키는 교회”

어려운 부임 환경

이원상 목사가 부임할 당시 교회는 전임 담임목사의 문제로 분쟁에 휩싸여 교인의 3분의 2가 교회를 떠난 상태였습니다. 1977년 12월 첫 주보 통계에 따르면 예배자는 총 50명(장년 35명, 학생 15명)에 불과할 정도로 분위기가 매우 어수선했습니다. 이원상 목사는 1977년 12월 4일 와싱톤중앙장로교회에서 “주 밖에는 나의 복이 없나이다”라는 제목으로 첫 설교를 하며 목회를 시작했습니다. 그는 하나님만을 의지하며 목회하겠다는 각오를 다졌습니다. 이원상 목사는 이러한 어려운 상황 속에서 말씀에 기초한 올바른 신앙 회복을 목표로 사역을 시작했습니다.

교회 재건과 성장

이원상 목사는 부임 직후 새벽기도를 시작하며 기도의 중요성을 강조했습니다. 초기에는 이원상 목사 부부만이 기도하는 경우가 많았지만, 시간이 지나면서 성도들의 참여가 늘어났습니다. 또한, 수요예배를 통해 성경을 각 권별로 강해하며 말씀을 깊이 있게 가르쳤습니다.

교회 건물 위치가 범죄율이 높은 지역에 있어 성도들의 안전 문제가 발생하자, 이원상 목사는 버지니아 지역으로 예배 처소를 옮기기 위해 노력했습니다. 결국 맥클린에 있는 루인스빌장로교회를 빌려 예배를 드리게 되면서 새벽기도가 더욱 활성화되었습니다. 그는 심방 사역에도 힘쓰며 성도들을 격려하고, 대학선교회(CCC) 교재와 웨스트민스터 소요리문답 강해 등으로 성도 양육과 훈련을 실시했습니다.

목회 위기와 극복

이원상 목사는 교단 가입 문제와 목사 안수 과정의 어려움으로 예기치 못한 분쟁을 겪었습니다. 일부 성도들은 그의 목회 방식과 펜실베이니아 노회의 정통성에 대해 비판적인 의견을 제기했고, 교회 지도자들 간의 갈등으로 이원상 목사를 축출하려는 움직임까지 있었습니다.

교회 분열에 깊은 책임을 느낀 이원상 목사는 기도하며 성도들의 의견을 경청했습니다. 그는 사임까지 고려했지만, 결국 교회를 떠나지 않고 남아서 성도들과 함께 교회를 섬기기로 결심했습니다. 이후 그는 매주 수요일 금식기도를 시작했고, 이는 그의 26년 사역 기간 동안 계속되었습니다.

성전 건축의 역사

교회가 성장하면서 예배 공간의 필요성이 커졌고, 성도들은 성전 건축을 계획하게 되었습니다. 1982년 건축위원회가 구성되었고, 성도들은 헌금과 바자회를 통해 건축 헌금을 모았습니다. 또한, 전 교인이 돌아가며 매일 금식기도를 하는 운동을 전개하며 하나님의 도우심을 구했습니다. 1984년 10월 4일, 비엔나 성전 건축 공사가 시작되었고, 1년 후인 1985년 12월 7일 헌당 예배를 드렸습니다.

기도의 종

이원상 목사는 ‘기도의 종’으로 불릴 만큼 기도 생활에 힘썼습니다. 그는 매일 새벽 집에서 나와 교회로 가서 하루의 기도를 시작했고, 기도 제목을 노트에 자세히 기록하며 기도했습니다. 또한, 기도 응답이 있으면 응답되었다고 표시하고, 응답되지 않은 기도 제목은 왜 그런지 하나님의 뜻과 섭리를 깨닫기를 원했습니다.

비전 2020 “성도를 훈련시켜 세상을 변화시키는 교회”

1985년 비엔나 성전으로 이전할 당시 장년 출석 교인은 500여 명이었습니다. 이원상 목사는 성도를 훈련시키고 양육하여 복음으로 무장한 성도들과 함께 선교를 해야 한다고 믿었습니다. 그는 여러 교육과 훈련 프로그램을 통해 교회를 성장시켰습니다.

1993년 1월 1일, 이원상 목사는 에베소서 4장 11~13절 말씀을 묵상하며 ‘비전 2020’의 개념과 목표를 정립했습니다. ‘비전 2020’의 주제는 “성도를 훈련시켜 세상을 변화시키는 것”이었으며, 교회는 평신도와 교역자들을 위한 훈련의 중심지가 되어야 한다고 강조했습니다.

양육과 훈련

이원상 목사는 새신자 성경공부를 통해 새 교인들에게 기독교 기본 교리와 예수 그리스도의 복음을 가르치고, 그리스도를 구주로 영접하도록 했습니다. 또한, 2:7 제자훈련과 전도폭발훈련을 통해 성도들을 훈련시키고 양육했습니다. 그는 어린이와 청소년 신앙 교육에도 힘을 쏟으며, 이들을 위한 목회 전략을 구상하고 실행했습니다. 훌륭한 교역자들을 청빙해 이들의 신앙 교육을 맡기고, 교육관과 예배실을 마련해 지원을 아끼지 않았습니다.

이원상 목사는 바울 사도를 목회의 모델로 삼고, 그의 영적인 삶과 복음에 대한 열정을 배우며 실천하는 목회를 추구했습니다. 그는 성도를 진심으로 사랑하고 목양하는 목회자, 생명의 복음을 전하는 선교사, 성경을 깊이 연구하는 신학자가 되기 위해 노력했습니다.

선교 비전과 헌신

이원상 목사는 선교에 대한 뜨거운 열정을 가졌었습니다. 그는 교회가 단순히 예배만 드리는 곳이 아니라, 복음을 전하고 세상을 변화시키는 선교의 중심지가 되어야 한다고 믿었습니다. 이런 믿음은 “비전 2020″을 통해 구체화되었으며, 선교사를 양육하고 후원하기 위해 중앙선교회(CMF)라는 선교기관을 설립했습니다.

그는 선교의 중요성을 강조하며, 성도들에게 선교에 적극적으로 참여하도록 독려했습니다. 단기 선교 프로그램을 통해 성도들이 직접 선교 현장을 경험하고, 선교사들을 후원하며, 선교를 위한 기도에 힘 쓰도록 했습니다. 이원상 목사의 이런 노력은 와싱톤중앙장로교회가 선교 중심적인 교회로 성장하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.

교회 성장의 원동력

이원상 목사는 와싱톤중앙장로교회를 대형 교회로 성장시키는 데 큰 역할을 했습니다. 그는 교회 성장의 원동력으로 복음적인 말씀 선포와 영성 훈련, 선교 사명에 대한 열정, 담임목사와 평신도 간의 개인적인 영적 교제, 교인들의 양육과 헌신, 당회의 일치와 협력, 교회의 위치와 한인 이민의 확산을 꼽았습니다.

특히, 그는 성도들을 양육하고 훈련시키는 데 힘썼습니다. 새신자 성경공부, 2:7 제자훈련, 전도폭발훈련 같은 프로그램을 통해 성도들을 복음으로 무장시키고, 세상 속에서 그리스도의 제자로 살아갈 수 있도록 도왔습니다. 이원상 목사의 이런 노력은 와싱톤중앙장로교회가 건강하고 균형 잡힌 교회로 성장하는 데 기여했습니다. 미국에서 모범적인 교회 13개 중 하나로 선정되어 2010년 발행된 “Breakout Churches” 책에도 소개되었다.

바울 사도를 본받는 목회

이원상 목사는 사도 바울을 목회의 모델로 삼았습니다. 그는 바울처럼 성도들을 진심으로 사랑하고 목양하며, 복음을 전하는 선교사, 성경을 깊이 연구하는 신학자가 되기 위해 노력했습니다.

그는 성도들을 격려하고 위로하며, 그들의 어려움을 함께 나누었습니다. 또한, 성경 말씀을 통해 그들에게 지혜와 용기를 주며, 삶의 방향을 제시했습니다. 이원상 목사의 이런 목회는 성도들에게 큰 감동과 도전을 주었으며, 그들이 신앙 안에서 성장하고 성숙해지도록 이끌었습니다.

어린이와 청소년 신앙 교육

이원상 목사는 어린이와 청소년 신앙 교육의 중요성을 인식하고, 이들을 위한 목회 전략을 구상하고 실행했습니다. 그는 훌륭한 교역자들을 청빙해 이들의 신앙 교육을 맡기고, 교육관과 예배실을 마련해 지원을 아끼지 않았습니다.

그는 어린이와 청소년들이 예배와 교육 프로그램에 독립적으로 참여할 수 있도록 배려했으며, 그들의 눈높이에 맞는 다양한 프로그램을 개발하고 제공했습니다. 이원상 목사의 이런 노력은 와싱톤중앙장로교회가 미래 세대를 위한 신앙 교육에 힘쓰는 교회로 성장하는 데 기여했습니다.